Deze nuttige en rijkbloeiende vaste plant komt oorspronkelijk uit China en is geschikt voor een zonnige standplaats. In Nederland is hij zeldzaam, kwetsbaar en sterk achteruit gegaan. Het blad is prachtig grijsgroen van kleur en zacht behaard. Ook de bloemen zijn opvallend en mooi lila roze gekleurd. Het bijzondere aan de plant is dat de plantendelen gekookt in water een op eiwit lijkende gelei geven, die je kunt gebruiken voor het verdikken van soepen en sauzen. De plantendelen bevatten namelijk pectine. De wortels bevatten veel zetmeel, deze werden vroeger gedroogd en gemalen waarna het meel tot een pasta werd verwerkt en geroosterd als marshmallows. Het blad is lekker in een salade als je het heel fijn snijdt. Verder is het een decoratieve aanwinst voor de moestuin en kruidentuin. De bloemen zijn zeer rijk aan nectar en pollen, bijen en vlinders zijn hier dol op. Ook de zaden zijn eetbaar voor vogels en andere dieren. Het wordt een flinke hoge plant, erg mooi in een wilde bloementuin of achterin de border. De plant gedijt het beste langs een oever of op een verstoorde grond, liefst vochtig voedselrijk en kleiig, maar in normale tuingrond gedijt hij ook goed. In de winter heeft deze plant veel ecologische waarde omdat de plantendelen een goede schuilplaats bieden voor allerlei insecten om te overwinteren. Knip de uitgebloeide stengels en bladeren dus niet af.

Zaaitip: je kunt het zaad het beste zaaien in de late zomer, zet het zaaibakje eerst een paar weken op een warm plekje bij 20 “C en plaats het zaaibakje daarna een week of 3 in de koelkast om de ontkieming te bevorderen. Herhaal dit proces daarna nog een keer. Niet alle zaden ontkiemen tegelijk. Je kunt dit zaad ook in de winter zaaien.

Althaea officinalis L.