Absintalsem is een vaste plant uit de composietenfamilie met een lengte tussen de 40 en de 100 cm. Absintalsem heeft een zilvergroene, gegroefde, donzig behaarde stengel. De bladeren zijn grijsgroen aan de bovenzijde en wit aan de onderzijde, ze zijn zijdeachtig behaard, gesteeld en diep ingesneden. De lichtgele bloemen verschijnen van juli tot september, ze zijn buisvormig, gegroepeerd in trossen. De geur van het zeer bittere kruid is sterk aromatisch. In Nederland is absintalsem zeldzaam, elders in Europa algemener en de plant komt ook in Azië en Noord-Amerika voor. Absint is bij velen alleen bekend omdat het de naam is van een likeur. Bij stevige inname heeft het een licht hallucinerende en bedwelmende  werking. Vincent van Gogh was er een fan van naar het schijnt. In geringere hoeveelheden wordt absintalsem verwerkt in vermout en Beerenburg. De bloemknoppen worden het meest gebruikt. Deze hebben een  intens bittere smaak. Hieraan heeft de plant dan ook zijn soortnaam te danken: Absinthium komt van het Griekse woord dat letterlijk ‘ongenoegen’ betekent. Absintalsem staat bekend als een van de bitterst smakende keukenkruiden. Door de bittere smaak is absintalsem eetlustopwekkend. Wanneer bittere kruiden in aanraking komen met de bitterreceptoren in de mond, brengen ze in de maagwand de afscheiding op gang van het hormoon gastrine, dat de eetlust opwekt en de productie van spijsverteringssappen en gal verhoogt.

Artemisia absinthium L.